所謂石油勘探，就是為了尋找和查明油氣資源，而利用各種勘探手段了解地下的地質(zhì)狀況，認識生油、儲油、油氣運移、聚集、保存等條件，綜合評價含油氣遠景，確定油氣聚集的有利地區(qū)，找到儲油氣的圈閉，并探明油氣田面積，搞清油氣層情況和產(chǎn)出能力的過程，為國家增加原油儲備及相關(guān)油氣產(chǎn)品。初步普查：石油以及其他礦產(chǎn)的發(fā)現(xiàn)的辦法相同，首先是經(jīng)過地質(zhì)工作者進行小比例尺踏勘，劃分出地層，這種工作比較粗糙，只是對整個地區(qū)的大致了解，然后在小比例尺的地形圖上做出地質(zhì)圖來（通常是用1：5萬的地形圖作為底圖），全國各省都做這樣的工作，然后在把各省的地質(zhì)圖合并到一起，成為中國構(gòu)造地質(zhì)圖。這是最初步的全國性的普查工作。在普查工作的過程中找到了許多礦產(chǎn)。分析各種礦產(chǎn)賦存的形式和各個地層主要賦存的礦產(chǎn)。做了這些工作后，奠定以后尋找各種礦產(chǎn)的基礎(chǔ)，便于指揮和安排野外地質(zhì)人員的去向。